En 1949, 50 adolescentes alemanes se aventuraron a cruzar el Atlántico y fueron acogidos como «intercambios» de ICYE en familias de acogida de Estados Unidos. Así nació el ICYE. El programa ICYE comenzó en Japón en 1959. Desde 2002, ICYE Japón es una organización independiente y registrada sin ánimo de lucro. La oficina se encuentra en Tokio y el programa está a cargo de un solo personal y de los repatriados.
ICYE ofrece experiencias y oportunidades de aprendizaje intercultural en más de 40 países, apoyando especialmente a los jóvenes en el desarrollo de competencias personales y profesionales a través del voluntariado internacional. Junto con los voluntarios y las comunidades, promovemos la solidaridad global, la justicia social, la igualdad de género, la paz y la sostenibilidad medioambiental.